¿Qué es la apnea del sueño y cuáles son sus tipos principales?

Dormir bien no solo es cuestión de cantidad, sino también de calidad. Uno de los trastornos que más afecta al descanso nocturno es la apnea del sueño, una condición que interrumpe la respiración mientras dormimos y que, si no se trata, puede tener consecuencias graves para la salud general. Desde Clínica Pascual-Camps te explicamos qué es la apnea del sueño, cuáles son sus tipos principales y por qué es fundamental su diagnóstico precoz.

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es un trastorno respiratorio que se produce cuando la respiración se detiene y se reinicia repetidamente durante el sueño. Estas pausas respiratorias pueden durar desde unos pocos segundos hasta más de un minuto, y pueden repetirse decenas o incluso cientos de veces por noche. Este fenómeno provoca una disminución del oxígeno en sangre y frecuentes microdespertares que impiden un descanso reparador.

Los síntomas más comunes de la apnea del sueño incluyen:

Ronquidos fuertes y persistentes.

Sensación de ahogo o asfixia durante la noche.

Somnolencia diurna excesiva.

Dolores de cabeza matutinos

Dificultad para concentrarse.

Irritabilidad o cambios de humor.

Aunque puede afectar a cualquier persona, la apnea del sueño es más frecuente en hombres, personas con sobrepeso, fumadores y personas mayores de 40 años. No obstante, también puede darse en niños.

Tipos principales de apnea del sueño

Existen tres tipos principales de apnea del sueño, cada uno con sus características y causas específicas:

1. Apnea obstructiva del sueño (AOS)

Es el tipo más común de apnea del sueño. Se produce cuando los músculos de la garganta se relajan excesivamente durante el sueño, provocando el colapso de las vías respiratorias. Esto impide el paso del aire, a pesar de que el cuerpo siga intentando respirar. El ronquido es uno de los síntomas más típicos de esta forma de apnea. Las principales causas de la apnea obstructiva del sueño incluyen:

Obesidad o sobrepeso.

Tono muscular bajo en la garganta.

Aumento del tamaño de las amígdalas o adenoides.

Consumo de alcohol o sedantes.

Anomalías anatómicas en nariz, mandíbula o garganta.

2. Apnea central del sueño (ACS)

En este tipo, el problema no está en la obstrucción de las vías respiratorias, sino en la falta de señales del cerebro hacia los músculos que controlan la respiración. Es menos frecuente que la apnea obstructiva, pero también puede ser grave. La apnea central del sueño suele estar relacionada con:

Trastornos neurológicos.

Insuficiencia cardíaca.

Uso de ciertos medicamentos como opioides.

Altitud elevada.

3. Apnea del sueño mixta o compleja

Se trata de una combinación de los dos tipos anteriores. En estos casos, el paciente puede comenzar con apnea obstructiva y desarrollar también episodios de apnea central a lo largo del tratamiento. Este tipo requiere una evaluación especializada y un enfoque multidisciplinar.

¿Por qué es importante tratar la apnea del sueño?

No tratar la apnea del sueño puede tener consecuencias serias, como hipertensión, enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, depresión y un aumento del riesgo de accidentes de tráfico o laborales debido a la somnolencia.

El diagnóstico se realiza mediante una prueba conocida como polisomnografía, que permite monitorizar la actividad respiratoria y cerebral durante el sueño. Una vez identificado el tipo de apnea, el tratamiento puede incluir cambios en el estilo de vida, el uso de dispositivos como el CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias), férulas dentales personalizadas o, en algunos casos, cirugía.

En Clínica Pascual-Camps entendemos que un sueño reparador es fundamental para la salud integral. Por eso, también ofrecemos nuestra especialidad en Medicina Dental del Sueño, dedicada a abordar trastornos del sueño relacionados con la salud bucodental.

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